Quand on pense à la Suisse, on pense au chocolat et aux fromages. Mais les vins helvÚtes veulent à leur tour ravir les papilles à l'international, en misant désormais sur l'excellence.
La discrĂ©tion des vins suisses Ă l'Ă©tranger est Ă l'image de celle de la FĂȘte suisse des Vignerons, qui se dĂ©roule du 18 juillet au 11 aoĂ»t: une fĂȘte organisĂ©e tous les 20 Ă 25 ans depuis la fin du 18e siĂšcle et dont peu de gens connaissent l'existence hors de Suisse, bien qu'elle soit grandiose.
Il s'agit de la premiÚre tradition vivante helvétique à avoir été inscrite au Patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'Unesco. Ce spectacle musical en plein air organisé se déroule à Vevey, au coeur des vignobles de Lavaux, dans une arÚne pouvant accueillir chaque soir 20.000 spectateurs: plusieurs milliers de figurants y racontent en une vingtaine de tableaux une année dans la vie de la vigne.
L'occasion pour cette terre viticole méconnue de faire parler d'elle. "On a d'excellents cépages (uniques), je pense notamment au +Completer+, un cépage blanc des Grisons quasiment microscopique en termes de production; il y a +l'Amigne+ produite dans le Valais également, le +Cornalin+, +l'Humagne+", s'enthousiasme Damien Leclerc, directeur commercial du caviste Lavinia à GenÚve.
Mais "la Suisse, c'est un petit jardin en terme de production. En comparaison, la superficie viticole du Valais (premiÚre région viticole du pays) est comme le vignoble de Saint-Emilion en France", observe ce sommelier de formation. En 2018, la surface viticole totale s'élevait en Suisse à moins de 15.000 hectares contre environ 800.000 en France.
- 1% exporté -
Alors que la consommation nationale de vin baisse, la Suisse cherche depuis des années à conquérir des marchés à l'international et a des atouts indéniables pour les séduire - diversité des terroirs, de ses microclimats, cépages indigÚnes -, soulignent des acteurs du secteur.
Dans le Lavaux, rĂ©gion viticole oĂč quelque 200 vignerons se partagent seulement 800 hectares de terre, les vignes locales en terrasse, classĂ©es au Patrimoine mondial depuis 2007, sont construites Ă flanc de coteau et s'Ă©tendent majestueusement sur prĂšs d'une trentaine de kilomĂštres sur les hauteurs du Lac LĂ©man, entre Lausanne et Montreux, face aux Alpes.
Au coeur des vignobles, le Centre de découverte des vins du Lavaux, à Rivaz, accueille chaque année des milliers de visiteurs, dont prÚs de 80% d'étrangers, surtout asiatiques, explique à l'AFP sa gérante, Monica Tomba. Mais beaucoup repartent déçus de ne pas pouvoir retrouver ces vins suisses à l'étranger, assure-t-elle.
Car trÚs peu de producteurs suisses ont osé se tourner vers l'international. Exporter exige d'y consacrer du temps et baisser les coûts pour conquérir les marchés étrangers s'avÚre délicat: la récolte n'est pas aisée car la vigne suisse est souvent plantée en terrasse ou en pente, tout se fait à la main sans machine, effeuillage, dégrappage, vendeange, et la main-d'oeuvre coûte cher.
Pour s'imposer hors des frontiÚres suisses, les vignerons "seraient obligés de casser leurs prix" afin de pouvoir rivaliser avec les vins étrangers, ce qui relÚve de l'impossible pour les petits domaines familiaux du Lavaux, explique Mme Tomba. Pour l'instant, moins d'1% de la production de vins suisses est exporté, selon l'Observatoire suisse du marché des vins.
En cause, la réticence financiÚre des vignerons, mais aussi le choix de vins d'export d'une faible qualité et une demande intérieure encore suffisante qui ne pousse pas assez à se diversifier...
- Manhattan -
Pour changer la donne, Swiss Wine Promotion, l'organisme mandaté par l'Interprofession de la vigne et du vin suisse, développe depuis cinq ans une nouvelle stratégie ciblant des produits de haute qualité, indique son directeur, Jean-Marc Amez-Droz.
Lors des activités de promotion, "on ne va plus prendre un Fendant (l'appellation la plus connue de Suisse), une DÎle (autre appellation du Valais) ou un vin bon marché", mais des +produits de niche+", dit-il.
"On a constaté que si on présente un Cornalin ou une Petite Arvine à 30 ou 40 francs (27 à 36 euros), il n'y a pas de discussion, alors que si on présente un chasselas courant à 5 francs (4,50 euros), les gens trouvent que c'est trop cher", fait-il valoir. Michael Ganne, directeur de la maison d'enchÚres genevoise spécialisée Baghera Wines, conseille de "créer un dynamisme" autour d'une dizaine de "vignerons phares" produisant des vins haut de gamme.
Mais il n'existe pour l'instant que trÚs peu de stars telles que Marie-ThérÚse Chappaz ou Martha et Daniele Gantenbeim, présents à la carte de grands restaurants internationaux.
Un paradoxe alors que "les plus grandes familles de vignerons" d'Europe viennent se former en Suisse à la Haute école de viticulture et d'oenologie de Changins, relÚve le Français Damien Leclerc.
Installée dans le Valais, Sandrine Caloz, 30 ans et déjà classée vigneronne bio suisse de l'année 2019, a elle déjà franchi le pas vers l'export, aprÚs avoir été démarchée par un importateur américain. "Le fait que des bouteilles de notre vin se retrouvent sur de belles tables à Manhattan, ça crédibilise aussi et surtout nos vins pour la clientÚle suisse", glisse-t-elle.
AFP