Le quotidien pro-démocratie hongkongais Apple Daily s'est affiché combatif dans les kiosques vendredi matin, au lendemain d'une spectaculaire perquisition dans ses locaux, avec en Une un message de défi au pouvoir pro-Pékin: "Nous devons continuer".
Le journal et son propriétaire, le magnat de la presse Jimmy Lai, actuellement incarcéré, sont depuis longtemps dans le collimateur de Pékin pour leur soutien au camp pro-démocratie et leurs critiques récurrentes des dirigeants chinois. Mais ces derniers apparaissent désormais déterminés à museler cet organe de presse, dans le cadre de la reprise en main de l'ex-colonie britannique, pourtant censée jouir d'une large autonomie.
Plus de 500 policiers se sont rendus jeudi Ă la rĂ©daction du quotidien pour une perquisition qui Ă©tait selon les autoritĂ©s en lien avec des articles accusĂ©s d'appeler Ă des sanctions contre la Chine. Cinq des dirigeants du journal, dont son rĂ©dacteur en chef Ryan Law et son directeur gĂ©nĂ©ral Cheung Kim-hung, ont Ă©tĂ© arrĂȘtĂ©s pour des faits de collusion avec des forces Ă©trangĂšres, en vertu de la drastique loi sur la sĂ©curitĂ© nationale que PĂ©kin a imposĂ©e l'Ă©tĂ© dernier.
A l'issue de cette perquisition, les journalistes ont regagnĂ© la salle de rĂ©daction oĂč manquaient de nombreux ordinateurs et disques durs qui avaient Ă©tĂ© saisis par la police.
- "Tout a été vendu" -
Mais la rĂ©daction a travaillĂ© toute la nuit, sous les yeux de nombreux journalistes d'autres mĂ©dias, pour permettre au quotidien crĂ©Ă© en 1995 de paraĂźtre vendredi. La rĂ©daction en chef a dĂ©cidĂ© d'une Une sobre prĂ©sentant le visage des cinq personnes arrĂȘtĂ©es avec une ligne purement informative: "La police de la sĂ©curitĂ© nationale perquisitionne l'Apple, arrĂȘte cinq personnes, saisit 44 disques durs de la rĂ©daction".
En dessous, en trÚs gros caractÚres jaunes, on pouvait lire "Nous devons continuer", la phrase lancée à ses employés par M. Cheung quand il a été emmené menotté par la police.
Le groupe a décidé d'imprimer 500.000 exemplaires, ce qui est six fois supérieur à son tirage normal, pariant que les Hongkongais, qui s'étaient massivement mobilisés en 2019 pour soutenir le combat démocratique, s'arracheront ce numéro historique.
Et dans le quartier populaire de Mongkok, des dizaines de personnes ont fait la queue trĂšs tĂŽt vendredi pour acheter le journal avant mĂȘme qu'il ne soit livrĂ©.
"Normalement, nous vendons une soixantaine d'exemplaires mais nous en avons cette fois vendu 1.800", a dĂ©clarĂ© Ă l'AFP sous couvert de l'anonymat le propriĂ©taire d'un kiosque. "Tout a Ă©tĂ© vendu. Nous en avons commandĂ© 3.000 et nous attendons d'ĂȘtre livrĂ©."
- "Une voix unique Ă Hong Kong" -
Polly, une femme de 40 ans qui n'a donné que son prénom, a confié en avoir acheté 10. "Pendant des années, nous avons bénéficié de la liberté de la presse, nous pouvions dire ce que nous voulions", a-t-elle dit à l'AFP. "Mais en un an, tout a changé", a-t-elle poursuivi. "La situation s'est détériorée, et tout s'est passé si rapidement." Un autre client, Steven Chow, ùgé de 45 ans, est reparti avec trois exemplaires. "Les médias parfaits n'existent pas. Mais l'Apple Daily est une voix unique à Hong Kong", a-t-il expliqué.
"On n'est pas obligé d'aimer, mais je crois qu'on doit les laisser s'exprimer et leur permettre de survivre. C'est important."
L'Apple Daily avait dĂ©jĂ Ă©tĂ© l'Ă©tĂ© dernier la cible d'un spectaculaire raid menĂ© par des centaines de policiers qui avaient notamment arrĂȘtĂ© M. Lai, un milliardaire ayant fait fortune dans l'habillement.
C'est aprĂšs la rĂ©trocession de l'ex-colonie britannique Ă la Chine en 1997 que l'Apple Daily est devenu vraiment visible. Au moment oĂč de nombreux Hongkongais s'inquiĂ©taient pour leurs libertĂ©s futures, il est devenu la voix des partisans de la dĂ©mocratie et des sceptiques envers PĂ©kin.
Soutien du "Mouvement des parapluies" de 2014, M. Lai est devenu la bĂȘte noire de PĂ©kin, dont les mĂ©dias officiels le qualifiaient rĂ©guliĂšrement de "traĂźtre" et de "mafieux".
Le soutien du journal aux gigantesques manifestations pro-démocratie à Hong Kong en 2019 a encore intensifié l'hostilité de Pékin.
Le pouvoir chinois a profité en 2020 de la pandémie pour engager une répression implacable contre le camp pro-démocratie, avec pour instrument essentiel la loi sur la sécurité nationale.
AFP