Retrouver l'oeil du tigre: aprÚs une année 2024 quasi-blanche, sauvée par l'or olympique tant convoité, Novak Djokovic a fait le pari d'enrÎler un de ses meilleurs rivaux, le néo-retraité Andy Murray, bourreau de travail devant le remettre sur la voie d'un 25e sacre en Majeur.
Le Serbe, recordman des victoires en Grand Chelem, redescendu au 7e rang mondial au terme d'une saison dĂ©cevante dĂ©nuĂ©e de titre sur le circuit ATP, a annoncĂ© samedi cette collaboration, qui s'annonce excitante sur le papier, mĂȘme si le Britannique n'a encore jamais endossĂ© le rĂŽle d'entraĂźneur, lui qui n'a remisĂ© ses raquettes que cet Ă©tĂ© aprĂšs les Jeux de Paris, contraint et forcĂ© par une Ă©niĂšme blessure.
"De toute façon, il n'a jamais aimé la retraite", a écrit Djokovic, sur le ton de la plaisanterie, en légende de sa vidéo annonçant la nouvelle sur les réseaux sociaux, par le biais de photos et vidéos de leurs nombreux bras de fer passés sur les courts.
"On joue l'un contre l'autre depuis qu'on est des gamins", raconte Nole en voix off. "25 ans de rivalité, à repousser nos limites l'un et l'autre. On a livré parmi les batailles les plus épiques de notre sport. Ils nous ont appelés révolutionnaires, preneurs de risques, faiseurs d'histoire. Je pensais que notre histoire commune était terminée. Finalement, elle a un dernier chapitre. C'est le moment pour l'un de mes adversaires les plus coriaces d'intégrer mon staff. Bienvenue, coach Andy Murray".
- Usure mentale -
La collaboration entre Djokovic et Murray, tous les deux ùgés de 37 ans et qui comptent au total 27 Majeurs dans la besace - trois pour le Britannique qui contraria la domination quasi sans partage du Big 3 complété par Nadal et Federer du temps de leur splendeur - se concentrera donc dans un premier temps sur la phase de préparation et le déroulement de l'Open d'Australie (12-26 janvier).
Le Serbe Ă©tait sans coach depuis mars dernier, et la fin de sa collaboration avec le Croate Goran Ivanisevic.
En son jardin de Melbourne, le "Djoker" tentera de s'imposer une 11e fois en simple. Ce qui lui permettrait de porter Ă 25 son record de Grands Chelems et ainsi dĂ©passer l'Australienne Margaret Court au premier rang des plus titrĂ©s, tous genres confondus. AssurĂ©ment, LA raison qui le pousse Ă continuer sa carriĂšre, alors que la mĂ©daille d'or olympique est venue complĂ©ter son palmarĂšs plĂ©thorique oĂč aucune ligne ne manque.
L'an passĂ©, il s'y Ă©tait arrĂȘtĂ© en demi-finale, battu assez sĂšchement par Jannik Sinner, alors Ă l'aube d'une saison qui aura vu l'Italien Ă©galement remporter l'US Open, le Masters ATP, trois Masters 1000, pour finir au sommet de la hiĂ©rarchie mondiale, seulement concurrencĂ© par Carlos Alcaraz, laurĂ©at lui Ă Roland-Garros et Wimbledon.
La rivalitĂ© des deux nouvelles perles du tennis mondial s'affirmant, Djokovic a peinĂ© Ă exister Ă leurs cĂŽtĂ©s, redescendu au 7e rang mondial, apparaissant pour la premiĂšre fois dĂ©passĂ© Ă certains moments sur les courts et montrant des signes d'usure mentale, l'annĂ©e mĂȘme oĂč Rafael Nadal a dĂ©cidĂ© de stopper sa prodigieuse carriĂšre, contraint par un corps meurtri ne lui permettant plus de rivaliser au haut-niveau.
- Envie d'en découdre -
Un écueil également traßné ces derniÚres années par Andy Murray, plombé par de graves blessures, à la hanche notamment, en dépit d'un courage de forcené à vouloir retrouver son meilleur niveau, qui l'avait mené à occuper la 1re place mondiale et à remporter l'or olympique (2012, 2016) en plus de ses sacres à l'US Open 2012 et Wimbledon 2013 et 2016.
C'est cette envie d'en découdre que "Nole" espÚre pouvoir réveiller auprÚs de l'Ecossais, connu pour son fighting spirit et ses efforts sans relùche sur les terrains de tennis, à l'entraßnement comme en match. Le Serbe en a été un témoin privilégié, lors de leurs 36 face-à -face (25 victoires de Djokovic), dont sept affrontement en finales de Majeurs (5 à 2).
"Il est temps pour l'un de mes adversaires les plus coriaces de se mettre dans mon coin", a d'ailleurs insisté Djokovic, en usant d'une rhétorique propre à la boxe, qui rappelle le scénario de Rocky III de Sylvester Stallone, quand son meilleur rival Appolo Creed refaisait de lui un champion.
"Je suis trĂšs excitĂ© et j'ai hĂąte d'ĂȘtre pour une fois du mĂȘme cĂŽtĂ© du filet", a pour sa part commentĂ© Murray, qui ne devrait pas mĂ©nager le Serbe, en quĂȘte par ailleurs d'un 100e titre ATP.
 AFP