Magnus Cort Nielsen a signé la premiÚre victoire danoise depuis neuf ans dans le Tour de France, dimanche à Carcassonne, aprÚs la 15e étape que le "régional" Lilian Calmejane a terminé en larmes.
Le Gallois Geraint Thomas, qui est arrivé avec le peloton à plus de treize minutes, a gardé les commandes de la course. Sans changement dans la hiérarchie à la veille de la seconde journée de repos et, au-delà , des cols pyrénéens.
Le plus rapide du groupe d'échappés qui s'est disputé le gain de l'étape dans les dix derniers kilomÚtres, Cort Nielsen s'est imposé aisément. Voilà neuf ans et le succÚs de Nicki Sörensen à Vittel, que le Danemark, pépiniÚre de bons coureurs et candidat à l'accueil d'un Grand départ du Tour, attendait pareil succÚs !
A 25 ans, le Danois a apporté son deuxiÚme succÚs en deux jours pour l'équipe Astana. La veille, l'Espagnol Omar Fraile était arrivé en solitaire sur les hauteurs de Mende.
Néophyte du Tour mais déjà vainqueur de deux étapes de la Vuelta en 2016, dont la derniÚre à Madrid, Cort Nielsen a bénéficié de la collaboration des deux coureurs présents avec lui dans les 7 derniers kilomÚtres: le Néerlandais Bauke Mollema, qui avait attaqué en premier, et l'Espagnol Ion Izagirre.
Le final trÚs tactique a frustré Lilian Calmejane, présent lui aussi dans l'échappée. AprÚs l'arrivée, le "régional" s'est effondré en larmes.
Comme la veille sur la route de Mende, le peloton a laissé filer une grosse échappée, 29 coureurs, aprÚs un début d'étape trÚs animé.
- "Ils m'ont enterré" -
Dans la montĂ©e du Pic de Nore, la principale difficultĂ© du jour, le Polonais Rafal Majka s'est dĂ©gagĂ© pour rejoindre et distancer un duo français (Julien Bernard, Fabien Grellier). Il a basculĂ© en tĂȘte au sommet, avant les 40 derniers kilomĂštres, et a insistĂ© dans la descente jusqu'Ă 14 kilomĂštres de l'arrivĂ©e. La jonction effectuĂ©e avec le double meilleur grimpeur du Tour (2014 et 2016), le groupe de tĂȘte s'est disputĂ© la victoire.
Le Néerlandais Bauke Mollema a attaqué à 7 kilomÚtres mais a emmené avec lui deux coureurs plus rapides que lui, Cort Nielsen et l'Espagnol Ion Izagirre (2e).
Le Français Lilian Calmejane, membre de l'échappée, n'a pu lutter pour la victoire dans les derniers kilomÚtres. En larmes, le Tarnais, qui évoluait en partie sur les routes de son département, a pris la 7e place.
"Je ne comprends pas les tactiques de certaines équipes", a réagi à chaud Calmejane qui a mis en cause l'équipe Trek de Mollema. "Ils ont joué avec mes nerfs. Ils ont préféré faire troisiÚme avec Mollema, ils m'ont enterré".
"C'est la détresse qui parle", a reconnu le Français qui est revenu par la suite, au calme, sur sa stratégie aventureuse en cours d'étape. Il s'était risqué à tenter un raid à plus de 100 kilomÚtres de l'arrivée... contre l'avis de son équipe Direct Energie. "Je me suis laissé griser par le public, mon public. Mais c'était trÚs loin de l'arrivée. Je ne sais pas pourquoi j'ai fait ça, je cours à l'instinct", a reconnu Calmejane, vainqueur de l'étape des Rousses. "Je me suis fait engueuler dans les oreillettes, du coup je les ai enlevées", a ajouté le leader de son équipe. "C'est mon tempérament."
Les coureurs du classement général sont restés sur le statu-quo. A l'exception de l'Irlandais Dan Martin qui a pris les devants sur le peloton, dans la premiÚre partie du Pic de Nore. Mais il a été rejoint au bas de la descente. Quant au Français Romain Bardet, tenté d'accélérer dans la descente, il n'a pas insisté aprÚs avoir fait un léger écart dans un virage.
Le Tour observera lundi sa seconde journée de repos avant la 16e étape menant à BagnÚres-de-Luchon.
AFP