Sortez les appareils photos, mais protégez vos yeux ! De l'Afrique à la Chine, en passant l'Inde, une petite partie de l'humanité aura le privilÚge d'assister furtivement dimanche, au solstice d'été, à une éclipse solaire exceptionnelle de type "cercle de feu" (Photo d'illustration rb/www.ipreunion.com)
Le phénomÚne astronomique, qui ne se produit qu'une ou deux fois par an, débutera peu aprÚs le lever du Soleil à 03h45 GMT au centre de l'Afrique, et traversera successivement le nord de la République démocratique du Congo (RDC), le Soudan du Sud, le nord de l'Ethiopie, le Yémen, le nord de l'Inde, la Chine, le sud de Taïwan et prendra fin dans l'Océan Pacifique, au sud de l'ßle de Guam, à 09h32 GMT.
La Lune va passer devant le Soleil, dans un alignement avec la Terre suffisamment parfait pour le cacher. Mais pas entiÚrement, comme lors d'une éclipse totale: la Lune n'étant pas assez prÚs de la Terre, il s'agira d'une éclipse annulaire, c'est-à -dire qu'à son maximum, il restera un anneau autour du Soleil, appelé "cercle de feu".
Cet anneau ne sera visible qu'entre 04h47 GMT et 08h32 GMT et durera au maximum 1 minute et 22 secondes. Avant et aprĂšs, on ne pourra observer qu'une Ă©clipse partielle, avec un dĂ©calage mais sans formation de cercle de feu, car le centre du Soleil et de la Lune ne seront pas dans la mĂȘme position.
Mais l'important est de "regarder la mĂ©tĂ©o un ou deux jours avant et de choisir l'endroit oĂč le ciel sera le plus dĂ©gagĂ©", conseille la Nasa. "Le beau temps est la clĂ© d'une observation rĂ©ussie. Il vaut mieux voir une Ă©clipse courte dans un ciel clair qu'une Ă©clipse plus longue dans les nuages", fait valoir l'agence spatiale amĂ©ricaine sur son site.
"Seulement 2% de la surface de la Terre sont concernés par la phase totale de l'éclipse, et c'est ce qui rend le phénomÚne exceptionnel", a expliqué à l'AFP Florent Delefie, astronome de l'Observatoire de Paris - PSL.
Il est moins spectaculaire qu'une Ă©clipse totale, oĂč la place qu'occupe la Lune dans le ciel correspond exactement Ă la place qu'occupe le Soleil et provoque la nuit, comme ce fut le cas au-dessus de la France en 1999.
- LumiĂšre blanche -
Mais une Ă©clipse annulaire est tout de mĂȘme "belle Ă observer, elle provoque une baisse de luminositĂ© qui n'a rien Ă voir avec un lever ou un coucher de soleil: cela donne une lumiĂšre froide, comme si on remplaçait une ampoule de 500 watts par une ampoule de 30 watts", dĂ©taille l'astronome français.
Il y a selon lui de belles photos à faire, et il est aussi intéressant d'observer la maniÚre dont les animaux réagissent "car ils se rendent compte qu'il se passe un phénomÚne bizarre, les oiseaux peuvent se recoucher, les vaches retourner à l'étable....".
Mais attention: en dĂ©pit de la baisse de la luminositĂ©, il ne faut surtout pas regarder l'astre Ă l'oeil nu, mĂȘme avec des lunettes de soleil, qui ne filtrent pas les UV, prĂ©vient le spĂ©cialiste. "C'est aussi dangereux que de le regarder un jour normal: le Soleil est tellement lumineux que mĂȘme s'il reste une petite portion Ă©clairĂ©e, il y a danger pour les yeux", fait-il valoir.
Les plus curieux devront donc se munir de lunettes spéciales éclipse, de masques de soudeurs homologués, ou utiliser les moyens d'observation des astronomes amateurs.
Par le passĂ©, les Ă©clipses reprĂ©sentaient un enjeu scientifique. Elles ont permis par exemple d'Ă©tudier la couronne solaire, ou encore de tester la thĂ©orie de la relativitĂ©, comme ce fut le cas dans les annĂ©es 1920. Aujourd'hui, leur intĂ©rĂȘt est surtout esthĂ©tique.
La prochaine éclipse annulaire est prévue le 14 décembre.
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AFP