Contrat rempli! Le XV de France, avec une équipe remodelée et rajeunie, a assuré sa place pour la finale de la Coupe d'automne des nations, en dominant l'Italie (36-5) avec le bonus samedi au Stade de France.
AprÚs un début de match timide, les Français ont pris la mesure de l'Italie pour l'emporter cinq essais à un. Le centre Jonathan Danty, l'ailier néophyte Gabin VilliÚre et le troisiÚme ligne Sekou Macalou se sont notamment offert leur premier essai international. L'ouvreur Matthieu Jalibert a fait le boulot devant les perches.
L'essentiel est là au terme d'une semaine douloureuse, marquée par le décÚs, mardi, de l'ancien ailier international Christophe Dominici, dont le portrait était déployé dans l'enceinte dionysienne, encore à huis clos.
Pour s'adjuger le titre de cette compétition inédite, née de la crise sanitaire, les Bleus - qui jouaient en blanc - devront donc ferrailler avec l'Angleterre, lors d'un "crunch" le 6 décembre à Londres.
La mission s'annonce délicate face aux vice-champions du monde en titre et lauréats du dernier Tournoi des six nations, qui bénéficieront de leurs forces vives.
Le sélectionneur Fabien Galthié doit lui composer avec une équipe bis, puisque ses meilleurs joueurs ont atteint les trois feuilles de match, seuil accepté par les clubs.
-changements forcés à Twickenham-
Et il devra encore changer de capitaine, le demi de mĂȘlĂ©e Baptiste Serin, promu dans ce rĂŽle en l'absence de Charles Ollivon, ayant Ă son tour atteint le quota. L'ailier Teddy Thomas, seul rescapĂ© du XV type et auteur du quatriĂšme essai bleu, ne pourra pas non plus se rendre Ă Twickenham pour la mĂȘme raison.
Sans leur équipe-type et avec cinq néophytes - Neti, Barraque, Geraci, Pesenti, VilliÚre - dans les quinze alignés d'entrée (plus six sur le banc), les Bleus ont éprouvé des difficultés à faire la différence en premiÚre période (10-5) face à la "Squadra Azzurra", qui a terminé le Tournoi avec la cuillÚre de bois pour la cinquiÚme année d'affilée.
C'est d'ailleurs l'Italie qui a inscrit le premier essai par Carlo Canna (26e). Le centre des ZÚbres s'est joué de la défense française dans le coin gauche aprÚs un bon travail de l'ouvreur Paolo Garbisi.
Mais peu avant la pause, le centre du Stade français Danty a surgi pour rĂ©ceptionner une passe de Serin, en sortie de mĂȘlĂ©e Ă 5 mĂštres, et a enfoncĂ© la dĂ©fense italienne tel un bĂ©lier (36e). Le centre du Stade français n'avait plus revĂȘtu le maillot bleu depuis quatre ans.
Puis en début de seconde période le Toulonnais Gabin VilliÚre a jailli sur plus de quarante mÚtres pour doubler la mise en solitaire (55e). Face à des Italiens en infériorité numérique aprÚs un carton jaune infligé à Jacopo Trulla, Serin en a profité pour enfoncer le clou aprÚs une belle organisation autour d'un ballon porté (61e).
- DĂ©fi vertigineux -
Thomas a apporté sa pierre à l'édifice (63e), bien servi cÎté droit aprÚs un excellent travail de l'arriÚre Brice Dulin, qui jouait son premier match en Bleu depuis plus de trois ans. Et Macalou a participé aussi au succÚs (80+1e).
Les Français signent un dixiÚme succÚs d'affilée contre la Squadra Azzurra et terminent donc à la premiÚre place de leur groupe devant l'Ecosse, deuxiÚme. Ils s'offrent la possibilité de gagner un premier titre depuis leur derniÚre victoire dans le Tournoi en 2010, avec le grand chelem à la clé.
Lors de la derniÚre édition, les Bleus ne sont pas passés loin, terminant juste derriÚre le XV de la Rose, titré grùce à une meilleure différence de points générale.
Plus tÎt, les Anglais ont dominé le pays de Galles (24-13) à Llanelli, engrangeant une septiÚme victoire consécutive. Depuis leur défaite en finale de la Coupe du monde face à l'Afrique du Sud, en novembre 2019, ils n'ont perdu qu'un match... contre la France (24-17), à Saint-Denis, en ouverture du Tournoi.
Mais c'était avec Ollivon, Antoine Dupont et consorts. Le 6 décembre, le défi s'annonce vertigineux.
AFP