Un village fantÎme, le sigle des cartels tagué sur les murs, sa maison vandalisée: Miguel est de retour à Palmas Altas, dans l'Etat du Zacatecas (nord), perle du Mexique baroque devenue nouveau terrain d'affrontement entre les narcotrafiquants les plus violents du pays.
Escorté par des militaires, Miguel, dont le prénom a été changé, retrouve son petit ranch dont chaque piÚce a été saccagée. Repris mi-mars par la Garde nationale et l'armée, le village est désert, à part quelques chiens qui se promÚnent sous un soleil de plomb.
Un pick-up incendié est abandonné à l'entrée de cette localité qui s'étend sur un plateau aride au pied de la Sierra des Cardos. "Ici, ce sont les quatre lettres qui commandent", proclame un graffi signé "CJNG" pour "Cartel Jalisco Nueva Generation". Son chef Nemesio Oseguera Cervantes, dit "El Mencho", est l'un des hommes les plus recherchés par les Etats-Unis, qui offrent 10 millions de dollars pour sa capture.
- "Ou vous partez ou vous mourrez" -
Quelques murs plus loin, le sigle "CJNG" est minutieusement remplacé à la peinture noire par trois autres lettres, "CDS", pour Cartel de Sinaloa, qui a survécu à l'arrestation du Chapo Guzman, condamné à une peine de prison à vie aux Etats-Unis.
Depuis 2020, ces deux cartels se disputent Palmas Altas et l'Etat du Zacatecas, route vers le marché américain de la drogue et les ports du Pacifique et du Golfe du Mexique. "L'histoire a basculé l'année derniÚre, le mercredi des cendres (le 17 février 2021)", se souvient Miguel, un cultivateur débonnaire d'une quarantaine d'années. "Ils ont commencé à séquestrer et à frapper des gens. Ils ont tué un monsieur et son fils. La peur nous a fait fuir".
Début 2022, il ne restait plus que cinq familles. "Ou vous partez, ou vous mourrez". Message reçu. Le village est désert depuis début février.
Miguel s'est réfugié à Jerez, à une vingtaine de kilomÚtres de Palmas Altas. Grùce aux forces de sécurité, il espÚre pouvoir revenir à temps pour élaguer ses arbres fruitiers : "Parce que seuls, nous ne pouvons pas".
La région compte au total 2.000 déplacés, d'aprÚs les autorités. "Nous souhaitons qu'ils retournent chez eux", promet le secrétaire à la Sécurité de Jerez, Marco Vargas, confortablement installé dans son bureau au coeur de ce "village magique", le label décerné aux localités touristiques comme Jerez.
"Nous allons maintenir les forces de l'ordre pour empĂȘcher les possibles incursions ou un retour du crime organisĂ©", ajoute-t-il, la voix couverte par un orchestre qui joue des musiques traditionnelles Ă la terrasse d'un restaurant. Zacatecas a Ă©tĂ© le terrain d'affrontements entre le Cartel du Golfe et les Zetas dans les annĂ©es 2010. Jalisco et Sinaloa ont pris le relais depuis un ou deux ans, dans les zones reculĂ©es des Sierras.
La violence est quotidienne. Rien que ce 15 mars, un ferrailleur est tué à la mi-journée sur son lieu de travail à Fresnillo, une autre ville de Zacatecas considérée comme l'une des plus dangereuses du Mexique. Une fusillade éclate quelques minutes plus tard dans une rue voisine.
Début janvier, dix corps ont été retrouvés dans une camionnette abandonnée devant le palais du gouverneur, à cÎté de la cathédrale, en plein centre historique. "Une provocation", a tonné le président de la République Lopez Obrador.
Dans sa cathĂ©drale Ă la façade finement sculptĂ©e, l'Ă©vĂȘque de Zacatecas, Sigifredo Noriega Barcelo, avoue qu'il aimerait bien parler avec les "personnes qui font le mal", comme il les appelle pudiquement. "Malheureusement, il n'y a pas d'interlocuteurs. Il y a beaucoup de groupes, qui se divisent et se subdivisent", confie-t-il aprĂšs le sermon du dimanche.
- Festival baroque -
Ce jour-là , le centre-ville hyper-sécurisé de la capitale régionale est calme. Des touristes mexicains empruntent le téléphérique qui monte jusqu'à la Bufa, le point culminant de la ville. Le soir, un clown fait rire des d'enfants assis avec leurs parents sur les marches d'un escalier à cÎté de la cathédrale.
Il n'y a pas que la violence à Zacatecas", soupire la directrice du musée de Guadalupe Rosita Franco, en poussant la portes d'une bibliothÚque qui conserve un millier d'ouvrages datant du XVIe au XIXe siÚcle.
Le roi d'Espagne Felipe VI s'est longuement attardĂ© sous les boiseries des galeries du musĂ©e lors de sa visite en 2015 avec son Ă©pouse Letizia, poursuit-elle devant un portrait d'un des ancĂȘtres du roi, Carlos III. Mais Mme Franco refuse de faire tout commentaire sur la violence qui frappe jusqu'Ă Guadalupe, Ă la pĂ©riphĂ©rie de Zacatecas-capitale.
AFP