La 11Ăšme Ă©dition du Grand Raid, l'une des courses de montagnes les plus difficiles au monde, aura lieu les vendredi 24, samedi 25 et dimanche 26 octobre 2003. Environ 2 000 compĂ©titeurs prendront le dĂ©part de cette course qui traverse La RĂ©union de part en part, d'oĂč son nom de "Diagonale des fous"
C'est du Cap MĂ©chant Ă Saint-Philippe et non pas de la marine Langevin (Saint-Joseph) que sera donnĂ© le vendredi 24 octobre Ă 4 heures le dĂ©part de la 11Ăšme Ă©dition du Grand Raid. "Nous en sommes exactement Ă 2 116 inscrits" indiquait Robert Chicaud, prĂ©sident de l'association "Grand Raid" dans la confĂ©rence de presse qu'il a tenue ce mardi 19 aoĂ»t 2003 Ă Saint-Denis. Les noms des coureurs ont tout Ă©tĂ© tirĂ©s au sort devant huissier. Un millier de candidatures n'ont pas eu la chance d'ĂȘtre retenu.
62% des compétiteurs (soit 1 317) résident à La Réunion et 684 en métropole. Les 115 autres coureurs sont originaires de 17 pays différents dont Maurice, l'Afrique du Sud, l'Allemagne, le Luxembourg, la Belgique, la SuÚde, la République tchÚque, le Canada ou les Etats-Unis, "ce qui démontre une nouvelle fois la dimension internationale du Grand Raid" commentait Robert Chicaud. à noter la présence d'une forte délégation de Mayotte qui, de l'avis des organisateurs, comptera plusieurs athlÚtes de haut niveau.
130 kilomĂštres de course
Les "fous" devront courir, pour les meilleurs, marcher pour les autres sur 130 kilomÚtres soit 5 kilomÚtres de plus que les autres années. D'un dénivelé de 8 000 mÚtres, le parcours ira donc de Saint-Philippe à Saint-Denis en passant par le volcan, les cirques de Cilaos, de Mafate et de Salazie, la Roche écrite. Les premiers devraient arriver à Saint-Denis le vendredi en début de soirée. Les autres ont jusqu'à dimanche soir pour le faire.
Si Thierry Técher, vainqueur de la précédente édition de la "Diagonale des fous" en 2002, et Marcelle Puy, premiÚre féminine en 2002, ne prendront pas le départ cette année, la majeure partie des favoris seront présents.
Ainsi, Pascal Parny, premier en 2001 et toujours détenteur du record de l'épreuve avec un temps de 16 heures 1 minute et 4 secondes, les cousins Libelle, Cléo et Willy, Géraldine Joubert, Patrick Maffre, Jean-Pierre RiviÚre (vainqueur du Semi Raid en 2002) s'aligneront au départ.
"Ătre bien prĂ©parĂ©"
La course comptera deux moments d'Ă©motion en bas de la descente de Kerveguen (Cilaos) et au sommet de la Roche Ăcrite oĂč l'annĂ©e derniĂšre deux concurrents, le mĂ©tropolitain GĂ©rard Bornage et le NĂ©erlandais Guus Smith, avaient trouvĂ© la mort Des stĂšles seront Ă©rigĂ©es en leur mĂ©moire.
L'occasion pour Robert Chicaud de souligner que "le Grand Raid est une course extrĂȘme Ă laquelle il ne vaut mieux ne pas participer si l'on n'est pas parfaitement prĂ©parĂ©". Il rappelait que les concurrents avaient jusqu'au 25 septembre prochain envoyer aux organisateurs le certificat mĂ©dical attestant que leur bonne condition physique. "Il est Ă©vident que pour courir cette course il faut ĂȘtre bien mentalement et physiquement. En fait il faut bien se connaĂźtre et bien connaĂźtre ses limites" insistait-il.
Par SMS
Par ailleurs, l'opĂ©rateur de tĂ©lĂ©phonie mobile, SFR, a annoncĂ© que cette annĂ©e encore les concurrents pourront demander que leur positionnement, leur temps et leur classement Ă chaque poste de pointage soit communiquĂ© par SMS Ă trois personnes de leur choix. De mĂȘme, en composant le numĂ©ro de dossard du concurrent prĂ©cĂ©dĂ© de RAID (7243) il se sera possible Ă tous les possesseurs de portables SFR se renseigner sur la course d'un compĂ©titeur.