Didier Mussard et Pascal Parny caracolent en tête du Grand raid 2008. Ils sont arrivés ensemble dans Marla dans le cirque de Mafate ce vendredi 24 octobre à11 heures 10 après avoir franchi à toute allure le col du Taïbit. Au même moment Esparon Richeville, qui occupe la troisième place, entamait la descente vers le cirque. Yvon Libelle, l'un des favoris de la course, a abandonné sur blessure au pied du Taïbit. Avant lui, un autre favori, Christophe Jaquerod, vainqueur en 2006, a quitté la course à Mare à Boue
Les deux hommes de tête continuent de creuser l'écart avec leurs poursuivants et notamment avec Richeville Esparon, Richard Técher et Wilfrid Oulédi
Marcelle Puy pointe toujours en tête du classement féminin à plus d'une demie heure de Karine Herry qui commence à souffrir de malaises intestinaux. En milieu de journée, les deux concurrentes étaient dans la montée du Taïbit
Eddy Myrtal qui a fait équipe avec l'ancien champion cycliste Laurent Jalabert en début de raid, fait désormais sa propre course, comme convenu avec coéquipier. Du coup, malgré un retard important accumulé au commencement de l'épreuve, il a effectué un gros travail de rattrapage. Il a pointé à Cilaos en 21ème position à un peu plus d'une heure du duo de tête.
Au même moment Laurent Jalabert se trouvait loin derrière lui, à Mare Boue et il occupait la 444ème place. L'ancien coureur cyclise qui court le raid pour la première fois a précisé avant le départ qu'il participait à la course "surtout pour reconnaître le terrain en attendant peut être de faire mieux l'année prochaine".
Surnommé la Diagonale des fous en raison de sa dureté, le Grand raid a en effet la réputation d'être l'une des épreuves de montagne les plus difficiles au monde. Le tracé de l'épreuve va du sud au nord le long d'une diagonale traversant quelques-uns des sites les plus difficiles d'accès de La Réunion, Le volcan ainsi que les cirques de Cilaos et Mafate notamment.
L'édition 2007 avait été remportée par Thierry Chambry en 23 heures 33 minutes et 41 secondes. Il avait été le seul à arriver à Saint-Denis le vendredi soir. Antoine Guillon et Christophe Jacquerod s'étaient classés deuxième à 1 heure et 46 minutes du premier. La première féminine, Marcelle Puy, avait terminée à 21ème place en 29 heures 5 minutes et 46 secondes
Le semi raid (66 km entre Cilaos et Saint-Denis) avait été gagné par Jeannick Sery en 7 heures 49 minutes et 2 secondes. Jean-Pierre Grondin et Jimmy Touneji s'étaient classés respectivement à la 2ème et 3ème place.
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