Les enfants traités par des antibiotiques avant l'âge de six mois ont des risques supplémentaires d'être en surpoids, voire obèses, dès 3 ans. C'est le résultat d'une étude menée par l'université de New York et publiée dans l'International Journal of Obesity le mardi 21 août 2012.
"Nous pensons habituellement que l’obésité est une épidémie due en grande partie à un régime alimentaire pas sain et à un manque d’exercice, mais de plus en plus d’études suggèrent que c’est plus compliqué", note Leonardo Trasande, membre de la faculté de New York et l’un des co-auteurs de l’étude publiée dans l’International Journal of Obesity.
Selon lui, "les microbes présents dans nos intestins pourraient jouer un rôle important dans la manière dont nous absorbons les calories", mais "l’exposition aux antibiotiques, surtout au plus jeune âge, pourrait tuer certaines de ces bactéries qui influent sur la façon dont nous assimilons la nourriture dans notre corps, et qui, autrement, nous permettraient de rester minces".
Les chercheurs ont analysé l’impact de la prise d’antibiotiques sur 11 532 enfants britanniques, nés entre 1991 et 1992. Ils ont observé que les enfants exposés à des antibiotiques au cours des cinq premiers mois de leur vie pesaient plus pour leur taille que les autres enfants. Si cette différence de poids reste minime entre 10 et 20 mois, elle s’accentuerait à partir de 3 ans et deux mois. Les bébés ayant ingurgité des antibiotiques durant les cinq premiers mois de leur vie auraient ainsi 22% de risque en plus de devenir obèses. En revanche, les bébés traités avec des antibiotiques à partir de 6 mois ne présentaient pas de différence de poids notable avec les autres.
D’autres travaux doivent être menés pour confirmer ces découvertes, Jan Blustein, membre de l’université de New York souligne que l’étude qui a été menée "suggère que les antibiotiques ont une influence sur la prise de poids chez l’être humain, et tout particulièrement chez les enfants".