L'épidémie de Zika, bénigne en apparence mais soupçonnée de provoquer une grave malformation congénitale, "se propage de maniÚre explosive" sur le continent américain, a annoncé jeudi la directrice générale de l'OMS, qui a annoncé une réunion du comité d'urgence le 1er février.
"Le virus a Ă©tĂ© dĂ©tectĂ© l'an dernier dans la rĂ©gion des AmĂ©riques, oĂč il se propage de maniĂšre explosive", a dĂ©clarĂ© Margaret Chan lors d'une rĂ©union d'information aux Etats membres de l'Organisation mondiale de la santĂ© (OMS) Ă GenĂšve.
Actuellement, "des cas ont Ă©tĂ© notifiĂ©s dans 23 pays et territoires dans la rĂ©gion. Le niveau d'alerte est extrĂȘmement Ă©levĂ©", a-t-elle ajoutĂ©.
Face à la gravité de la situation, Mme Chan a décidé de convoquer un comité d'urgence le 1er février. Les experts devront décider si l'épidémie constitue "une urgence de santé publique de portée internationale", a précisé l'OMS dans un communiqué.
L'organisation est particuliÚrement inquiÚte du fait de "la possibilité d'une propagation au niveau international".
L'OMS craint par ailleurs une "association probable de l'infection avec des malformations congénitales et des syndromes neurologiques", mais aussi "le manque d'immunité parmi la population vivant dans les régions nouvellement infectées" et "l'absence de vaccins, de traitements spécifiques et de tests de diagnostic rapides".
"En outre", a souligné Mme Chan, "la situation découlant d'El Nino (phénomÚne climatique particuliÚrement puissant depuis 2015) devrait cette année accroßtre le nombre de moustiques".
Comme la dengue et le chikungunya, Zika, qui tire son nom d'une forĂȘt en Ouganda oĂč il a Ă©tĂ© repĂ©rĂ© pour la premiĂšre fois en 1947, se transmet par piqĂ»re de moustique du genre Aedes aegypti ou Aedes albopictus (moustique tigre).
En AmĂ©rique latine, le pays le plus touchĂ© par le Zika est le BrĂ©sil. MĂȘme si le lien causal direct entre virus et complications - comme la microcĂ©phalie - n'a pour le moment pas Ă©tĂ© Ă©tabli, la Colombie, le Salvador, l'Equateur, le BrĂ©sil et la JamaĂŻque recommandent dĂ©sormais aux femmes de ne pas tomber enceintes. L'OMS s'attend Ă 3 Ă 4 millions de cas sur le continent amĂ©ricain.
www.ipreunion.com avec AFP