A bord du voilier " Ville du Port - Région Réunion ", un équipage réunionnais s'aligne pour la 7e année consécutive au départ du Tour de France à la Voile dont le prologue a lieu ce dimanche 29 juin 2008 à Dunkerque. Après être passé à un cheveu du podium (en classement amateur) les deux précédentes éditions, et avoir raflé la deuxième place en 2005, le team revient cette année plus combatif que jamais.
Légèrement remanié avec l'arrivée de trois nouvelles recrues, plus homogène et plus expérimenté, l'équipage réunionnais entend donner le maximum pour gravir aussi haut que possible les marches du podium amateur. Pour Gabriel Jean-Albert, le skipper et tacticien, paticiper au tour de France à la voile est une " occasion unique de courir des épreuves de niveau quasi-international ". Le groupe qui prend le départ dimanche compte 13 personnes au total (soit trois de moins que lors de la précédente édition) dont trois nouveaux venus dont l'un a déjà couru deux fois le tour de France. " Je pense que l'on est plus homogène que les années précédentes, à la fois en termes de niveau quand on compare les équipiers entre-eux, et en termes de constitution d'équipage sur toute la durée du tour, affirme le skipper du bateau. Alors que les années précédentes, l'équipage était plus ou moins expérimenté, selon les étapes. Cela nous permet d'arriver avec une certaine forme de sérénité ".Préparation locale
Contrairement aux années précédentes, l'entraînement s'est surtout déroulé à La Réunion et l'Ile Maurice, entre les stages. Le budget étant insuffisant pour courir les grands prix en métropole, l'équipage a donc disputé des régates locales comme le Tour de l'Ile et le Grand prix du CNP tout en effectuant quelques navigations de nuit. Le fait de ne pas pouvoir se mesurer au concurrents métropolitains pendant la préparation n'a cependant pas constitué un handicap pour le team qui estime avoir acquis suffisamment d'expérience lors des autres éditions pour pouvoir tenir la distance.
Objectif podium
Cette année, plus que jamais, " Ville du Port-Région Réunion " vise une place sur le podium amateur et rêve, pourquoi pas, d'entrer dans le top 10 du classement général. " C'est un truc qui commence à nous énerver un peu. Cela fait deux années de suite que l'on passe à côté du podium amateur. Pourtant, je pense que globalement nous sommes au niveau, analyse Gabriel Jean-Albert. Jusqu'à présent, il nous a peut-être manqué un peu de cohésion, et d'homogénéité, c'est-à-dire une équipe stable tout au long de l'épreuve. L'année dernière, il y a eu deux ou trois trous de performance. (...) Cette fois, on a essayé de constituer une équipe de façon à ne pas avoir ces trous. Et puis, l'expérience commence à s'accumuler d'année en année, et cela va nous aider ". Parmi les sérieux concurrents de " Ville du Port ", le skipper évoque bien sûr " Val Thorens " qui a gagné en 2007 mais aussi Team Saint-Malo Purflo SNBSM et Bred. " Ils ont du vécu et ont bien tourné en début de saison, explique-t-il ".
Un parcours au rythme plus intense
Le parcours du cru 2008 est plus ramassé, avec des étapes moins nombreuses et plus longues, laissant peu de temps pour la récupération. Le rythme s'annonce plus intense que jamais mais cela n'inquiète pas outre-mesure Gabriel Jean-Albert : " A priori, cela me plaît bien. C'est un format qui se rapproche de celui de la Solitaire du Figaro. Cela change ". Le skipper envisage de gérer la course au fur et à mesure, en fonction des conditions météo notamment, et compte beaucoup sur le préparateur du groupe, Laurent Postaire, pour les aider à surmonter les difficultés techniques et humaines. " Il va beaucoup nous aider sur l'entretien du bateau entre les courses, mais aussi sur la dynamique de groupe. Une dynamique de groupe qui sera plus facile à mettre en place grâce à une équipe plus petite. Et puis, nous allons être très attentifs aux temps de récupération. Dès que possible, nous profiterons du temps libre pour nous reposer ".
Le prologue a lieu ce dimanche 29 juin à 14h. La course proprement dite débute le 30 juin dès 10H. Les bateaux doivent rallier Hyères-Toulon, sur la côte méditerranéenne, le 24 juillet 2008, en passant par Dieppe, Pays Granvillais, Perros-Guirec / Côte d'Armor, Lorient, Royan, Saint-Cyprien, Port Barcarès et Marseille .
Pour plus d'infos: www.tourvoile.fr
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