Yurika Igarashi, 12 ans, peut compter sur un fidÚle garde du corps quand elle rentre de l'école à Tokyo: Sakura, un caniche faisant partie d'une patrouille de chiens, comme dans la série animée pour enfants "La Pat'Patrouille".
Cette initiative de propriétaires de chiens du quartier vise à la fois à créer davantage de liens entre les résidents et à leur donner un sentiment de sécurité.
"Bien sûr, c'est amusant de se promener avec les chiens mais je sens aussi qu'ils me protÚgent", raconte Yurika à l'AFP.
Sakura fait partie d'une patrouille locale de 150 chiens appelée "Wan Wan" ("ouaf ouaf" en japonais). Il en existe d'autres de ce type au Japon mais c'est l'une des plus anciennes.
Cette action a dĂ©marrĂ© "uniquement grĂące Ă des volontaires, donc les propriĂ©taires individuels participent quand ils peuvent et font porter Ă leurs chiens la mĂȘme Ă©charpe" distinctive de couleur verte, explique la responsable de la patrouille Keiko Shimizu. Cela peut rendre le quartier plus sĂ»r, selon elle.
La plupart des propriétaires de chiens sont des parents d'élÚves ou d'anciens écoliers mais beaucoup participent aux rondes simplement en tant qu'habitants du quartier.
"Cette activité nous aide à mieux nous connaßtre et à devenir de bons voisins, et je sens que cet endroit demeure sûr de cette façon", déclare Michiko Takeuchi, propriétaire de Kojiro --un caniche croisé bichon maltais-- et mÚre d'un écolier.
Comme ils empruntent chaque jour le mĂȘme chemin Ă des heures rĂ©guliĂšres, les membres de la "Pat'Patrouille" repĂšrent rapidement quelque chose d'inhabituel, affirme Mme Shimizu.
Un jour, "un membre a découvert une personne ùgée qui était décédée seule chez elle, en s'apercevant que la lumiÚre était toujours allumée un matin" dans son domicile, raconte-t-elle.
"Le fait que des voisins veillent Ă la sĂ©curitĂ© des enfants est une grande aide", salue le directeur de l'Ă©cole Ă©lĂ©mentaire locale Jun Ameie. "Les parents apprĂ©cient que beaucoup de gens du quartier s'en soucient (...) surtout ces temps-ci oĂč on entend beaucoup parler d'actes criminels concernant des enfants", insiste-t-il. Le Japon a toutefois la rĂ©putation d'ĂȘtre l'un des pays les plus sĂ»rs au monde.
Le manque de liens sociaux dans les grandes villes japonaises, notamment pour les personnes ùgées, est par ailleurs un problÚme de taille pour ce pays connaissant un fort vieillissement démographique.
AFP