Des centaines de milliers de personnes se sont jetées sur les routes pour fuir vers le nord de la Floride vendredi et tenter d'échapper au puissant ouragan Irma, qui a déjà semé la destruction et fait prÚs d'une vingtaine de morts dans les Caraïbes.
Les deux autoroutes, qui longent les cĂŽtes du "Sunshine State", offraient le mĂȘme spectacle: voitures et pick-ups chargĂ©s parfois d'un matelas ou d'un kayak, parfois de jerricanes d'essence, pare-choc contre pare-choc.
Sur les voies menant vers le sud, quelques conducteurs isolés et des convois militaires, pour tenter de palier à la pénurie de carburant et prépositionner les secours.
L'ouragan, une gigantesque dépression plus grande que la Floride, doit arriver dans la nuit de samedi à dimanche avec ses vents de 240 km/h et devrait provoquer de brutales et massives montées des eaux.
Irma n'a fait qu'une bouchée des ßles françaises de Saint-Barthélemy et franco-néerlandaise de Saint-Martin, frappées mercredi par des vents de 295 km/h.
"Les maisons sont éventrées, l'aérodrome est hors d'usage, les poteaux électriques et téléphoniques sont par terre", a expliqué à l'AFP Olivier Toussaint, un habitant de Saint-Barthélemy, une ßle trÚs prisée de la jet set.
Les efforts pour acheminer des secours et lutter contre les pillages sont compliqués par l'arrivée d'un nouveau cyclone, Jose, dÚs samedi.
Irma, rĂ©trogradĂ© d'un cran la nuit derniĂšre Ă la catĂ©gorie 4 sur une Ă©chelle de 5, se dirigeait dĂ©sormais vers Cuba, oĂč 10.000 touristes ont reçu l'ordre de quitter leurs hĂŽtels ou rĂ©sidences.
Il doit ensuite frapper les Bahamas avant la Floride, selon le Centre américain des ouragans (NHC).
- 'DĂ©gagez de sa route' -
"L'ouragan Irma a des proportions Ă©piques, peut-ĂȘtre le plus gros que nous ayons jamais vu. Soyez en sĂ©curitĂ© et dĂ©gagez de sa route, si possible.", a tweetĂ© le prĂ©sident amĂ©ricain Donald Trump, appelant les civils situĂ©s sur la trajectoire de l'ouragan Ă Ă©vacuer en lieu sĂ»r. Le gouverneur de la Floride, Rick Scott, a appelĂ© tous les habitants de l'Etat -- ils sont plus de 20 millions-- Ă "se prĂ©parer Ă Ă©vacuer bientĂŽt".
Mais partout l'essence faisait dĂ©faut mĂȘme si le gouverneur a promis de tout faire pour rĂ©approvisionner des stations-service et permettre Ă plus de gens de fuir. Les produits de premiĂšre nĂ©cessitĂ© ont souvent dĂ©jĂ disparus des Ă©tagĂšres des supermarchĂ©s.
Irma "reste une tempĂȘte remarquablement dangereuse et la fenĂȘtre vous permettant d'atteindre le bon endroit pour attendre que la tempĂȘte passe ou Ă©vacuer (...) se referme rapidement", a de son cĂŽtĂ© affirmĂ© le ministre amĂ©ricain de la SantĂ©, Tom Price, lors d'une confĂ©rence de presse. PrĂšs de 14.000 militaires amĂ©ricains ont Ă©tĂ© dĂ©ployĂ©s Ă Porto Rico, aux Iles Vierges amĂ©ricaines et en Floride pour participer aux missions de sauvetage et d'Ă©vacuation, a indiquĂ© le Pentagone.
- Lunaire -
L'ambiance dans les rues de Miami Beach, une station balnéaire au style art déco d'ordinaire remplie de touristes, était lunaire avec de nombreux magasins fermés. Irma pourrait toucher cet endroit d'ordinaire haut lieu de l'hédonisme de plein fouet et provoquer des inondations dévastatrices.
"J'espĂšre que (l'ouragan) arrivera par le sud et y restera, sinon la tempĂȘte sera plus intense", dit David Wallack, 67 ans, le patron de la boĂźte de nuit Mango's.
L'ouragan Andrew, qui a laminĂ© la majeure partie du sud de la Floride en 1992, "Ă©tait un ouragan de catĂ©gorie 5 trĂšs, trĂšs petit, compact, comparĂ© Ă ce Ă quoi nous assistons avec Irma", a rappelĂ© le patron de l'Agence amĂ©ricaine de gestion des situations d'urgence (Fema), Brock Long. Et d'ajouter: "la question n'est pas de savoir si la Floride va ĂȘtre affectĂ©e, mais avec quelle gravitĂ©".
- Traßnée mortelle -
Avec des vents ayant atteint 295 km/h, Irma a déjà laissé une traßnée de destruction et tué au moins 18 personnes. Au moins deux personnes ont été tuées à Porto Rico, quatre dans les Iles Vierges américaines et neuf à Saint-Martin et Saint-Barthélemy, qui comptent également sept disparus et 112 blessés. Deux personnes sont mortes dans la partie néerlandaise de Saint-Martin et une à Barbuda. Les autorités des Iles Vierges britanniques ont fait état de "morts".
A Porto Rico, plus de la moitié des trois millions d'habitants se retrouvait sans électricité et des refuges ont été ouverts pouvant accueillir jusqu'à 62.000 personnes. A Haïti, Irma a provoqué une forte montée des eaux dans le nord-est et des vents violents ont emporté les toitures. La République dominicaine a été balayée jeudi soir par des vents de 285 km/h et de fortes pluies, poussant à évacuer prÚs de 20.000 personnes. Une centaine de maisons ont été détruites.
L'ßle de Barbuda (1.600 habitants) est "totalement dévastée", selon Gaston Browne, le Premier ministre d'Antigua-et-Barbuda, territoire indépendant, comme l'ßle britannique d'Anguilla. A Saint-Martin, l'eau potable est coupée, l'essence indisponible, et une partie des routes sont impraticables. "Je n'ai plus rien, plus de toit, plus d'endroit pour dormir (...) Je suis venu avec une valise et là je repars à zéro!", a raconté à l'AFP un témoin qui souhaite rester anonyme.
Plusieurs témoignages recueillis sur place ont aussi fait état de magasins dévalisés. Des photos de l'AFP montrent notamment plusieurs personnes en train de piller un petit commerce à Quartier-d'Orléans.
A cause des intempéries, les liaisons maritimes entre la Guadeloupe et les deux ßles étaient suspendues vendredi, selon la préfecture du département français, mais l'électricité d'urgence a été rétablie dans les deux ßles.
AFP