Les forces irakiennes ont ouvert samedi un troisiĂšme front pour traquer dans le dĂ©sert les jihadistes du groupe Ătat islamique (EI) qui s'y cachent, a affirmĂ© Ă l'AFP un officier supĂ©rieur.
AprÚs avoir commencé leur offensive jeudi à partir des provinces de Salaheddine (centre) et Ninive (nord), les forces irakiennes se sont lancées samedi sur les traces des jihadistes à partir de la province occidentale d'Al-Anbar, pour les prendre en tenaille.
"L'armée irakienne et le combattants tribaux ont lancé une offensive au nord de Rawa en direction de Baiji (province de Salaheddine) et du nord de Qaïm vers la province septentrionale de Ninive", soit une distance de 155 km, a affirmé à l'AFP un des généraux responsables de l'opération. "Il s'agit de faire la jonction avec les forces venant de Ninive. L'opération a pour objectif de nettoyer le désert jusqu'à la frontiÚre syrienne et de traquer les terroristes qui ont fui les villes libérées vers le désert", a-t-il ajouté.
AprÚs avoir perdu ces derniers mois toutes les villes et centres urbains sous leur contrÎle, les jihadistes de l'EI se retrouvent acculés dans une vaste région désertique dans l'ouest de l'Irak proche de la frontiÚre syrienne. Pour sa part, Abou Mahdi al-Mouhandess, le "numéro deux" et homme fort des forces paramilitaires du Hachd al-Chaabi a indiqué que "la bataille du désert est trÚs importante car c'est de là que Daech peut attaquer nos lignes de défense, venant de Syrie, et atteindre les provinces de Salaheddine, Kirkouk, Mossoul et Al-Anbar".
Selon lui, les opĂ©rations militaires se dĂ©roulent sur une superficie de 27.000 km2 Ă cheval sur trois provinces. Des experts avaient fait Ă©tat auparavant d'un rectangle de 7.000 km2. Dans une vidĂ©o postĂ©e par Hachd, il explique que le dĂ©sert "est la derniĂšre rĂ©gion oĂč se trouve encore militairement Daech (acronyme arabe de l'EI). Cela ne signifie pas que cette organisation est finie car certains de ses Ă©lĂ©ments se cachent encore parmi les civils dans certains villages" "Nous devons les rechercher dans les rĂ©gions qui ont Ă©tĂ© libĂ©rĂ©es et nous devons les arrĂȘter avant qu'ils ne regagnent les villes", a-t-il ajoutĂ©.
"Nous devons rester en Ă©tat d'alerte et la sĂ©curitĂ© ne pourra pas ĂȘtre totale sans un contrĂŽle complet de la frontiĂšre avec la Syrie", a-t-il prĂ©cisĂ©. Jusqu'Ă prĂ©sent, 100 villages et hameaux ont Ă©tĂ© pris, les forces irakiennes ont pu mettre la main sur des entrepĂŽts d'armes et de munitions, sur des voitures piĂ©gĂ©es, a-t-il rapportĂ©, prĂ©cisant que le dĂ©sert servait de point logistique, de soutien et de centre de communications entre la Syrie et l'Irak.
En 2014, fort de ses gains territoriaux, l'EI avait proclamé un "califat" à cheval sur la Syrie et l'Irak.
Mardi, le Premier ministre Haider al-Abadi avait indiqué qu'une fois les jihadistes chassés du désert, l'Irak pourrait proclamer "la défaite totale" de l'EI.
AFP