Comme chaque dimanche, Noori Sani accueille ses vieux amis autour d'un kahvalti, le généreux petit déjeuner turc.
Mais autour de lui, les tables de sa terrasse sont vides, son restaurant au pied de la Mosquée bleue, déserté. "On devrait faire le plein un jour comme ça... Et c'est pire à Antalya (station balnéaire dans le sud) disent mes amis", soupire le patron du Serbethane, dans le quartier historique d'Istanbul.
En quelques jours, les Ukrainiens ont disparu et les Russes ont commencé d'annuler leurs réservations: l'écho de la guerre souffle un vent mauvais sur le tourisme en Turquie, qui représentait 10% du PIB avant la pandémie et commençait à peine à s'en relever, avec de belles perpectives pour la saison 2022.
Devant la mosquĂ©e (ex-basilique) Sainte-Sophie, des groupes de touristes russes avancent encore d'un pas pressĂ© derriĂšre leur guide, la tĂȘte dans les Ă©paules, dĂ©clinant toute interview.
Mais d'Ukrainiens, on ne croise plus que des visiteurs Ă©chouĂ©s, comme ce jeune couple de Kiev "arrivĂ© en touristes et transformĂ© en rĂ©fugiĂ©s", qui cherche les larmes aux yeux Ă quitter le pays vers une destination tierce - "peut-ĂȘtre les Etats-Unis?".
A eux seuls, les visiteurs des deux pays, qui ont fait d'Istanbul et des plages turques de Méditerranée (sud) ou de la Mer Egée (ouest) leur destination favorite, ont représenté plus d'un quart des touristes accueillis en 2021, selon le ministÚre de la Culture et du Tourisme.
Les Russes (4,5 millions) en tĂȘte, devant les Allemands, et en troisiĂšme position les Ukrainiens (2 millions).
"La Russie et l'Ukraine sont trÚs importants pour notre marché. La guerre qui a éclaté entre eux nous rend tous nerveux ici, à la fois pour des raisons humaines et commerciales" confie à l'AFP Hamit Kuk, responsable de l'Association des Agences de voyages de Turquie (Tursab).
"On attendait cette année 7 millions de Russes et 2,5 millions d'Ukrainiens... mais il va sûrement falloir revoir ces chiffres", prévient-il. "D'ordinaire, explique-t-il, les réservations pour l'été affluent en mars. Mais les demandes ont cessé".
- Bordereaux impayés -
"Si ça continue comme ça on va avoir un sérieux problÚme", confirme à son tour le président de Tursab. "On essaie de rester aussi calme que possible". Mais dans sa petite agence qui fait face à Sainte-Sophie, Ismail Yitmen est déjà accablé.
"Les agences qui travaillent avec la Russie comme la mienne sont en train de souffrir", dit-il en triant nerveusement les bordereaux de réservations impayées.
"Avec les dépÎts de garantie laissés aux hÎtels, j'en suis déjà à plus de 11.000 euros perdus. Si d'autres groupes viennent à annuler je vais perdre 60 à 70.000 euros au total", craint-il.
"Un groupe devait arriver dans deux mois mais on n'a pas reçu l'argent Ă cause de l'arrĂȘt des transferts bancaires SWIFT (internationaux), donc c'est annulĂ©. Or on avait dĂ©jĂ payĂ© les hĂŽtels".
La Russie fait l'objet de sanctions européennes et américaines qui la privent d'accÚs aux transactions financiÚres internationales et au ciel européen.
Seule la Turquie, qui bien que membre de l'Alliance atlantique ne s'est pas jointe aux sanctions, conserve des liaisons aériennes avec Moscou.
A 72 ans, Ismail Yitmen connait bien les risques du métier.
En lisiÚre du Moyen-Orient, le pays a déjà essuyé les répliques des guerres en Syrie et en Irak, tous deux situés à ses frontiÚres sud-est.
"DÚs que la guerre a commencé en Irak, et puis ensuite en Syrie, les touristes européens et américains ont cessé de venir. On les a perdus... ils pensaient qu'on était trop prÚs", commente Hassan Duzen, assis avec ses amis au fond de sa boutique de tapis désertée, en contrebas du palais ottoman de Topkapi.
Il en est convaincu, "il va se passer la mĂȘme chose: ils vont regarder une carte, voir la Mer Noire et penser qu'on est trop prĂšs de la guerre.. pourquoi prendraient ils des risques"?
Ce n'est pas le jeune couple (qui souhaite rester anonyme) qui le contredira: "On ne veut pas rester ici.. vous ne vous rendez pas compte, ils peuvent vous atteindre avec leurs missiles", assure le jeune homme au regard brouillé par l'anxiété.
AFP