Les hockeyeurs américains ont remporté dimanche l'ultime médaille d'or des JO de Milan Cortina en battant 2-1 les Canadiens aprÚs prolongation, pour le retour aux Jeux des stars de la NHL aprÚs 12 ans d'absence.
La couronne suprĂȘme du sport collectif le plus rapide revient aux Ătats-Unis pour la troisiĂšme fois de l'histoire seulement - la premiĂšre depuis le "miracle sur la glace" rĂ©ussi en 1980 face aux SoviĂ©tiques.
Les Canadiens Ă©chouent eux dans leur quĂȘte d'un dixiĂšme sacre olympique et concĂšdent Ă leur plus ancien rival une revanche, aprĂšs avoir remportĂ© les titres de 2002 et 2010 au dĂ©triment des AmĂ©ricains.
Dans une arÚne Santagiulia dominée par les supporters rouge et blanc, les Américains ont été sifflés en entrant sur la glace, alors que les attaques verbales de Donald Trump visant le Canada ont exacerbé les tensions entre les deux voisins.
Comme l'avait prédit l'Américain Matthew Tkachuk, la "puissance de feu complÚtement folle des deux cÎtés" a accouché d'un match étouffant, donnant d'autant plus d'importance à la défense et à la capacité à convertir ses occasions.
La discipline et le sang-froid des AmĂ©ricains, bien aidĂ©s par un Connor Hellebuyck Ă©poustouflant (41 arrĂȘts), ont longtemps tenu en Ă©chec l'armada offensive canadienne (42 tirs cadrĂ©s Ă 28 sur l'ensemble de la rencontre).
- Impuissance canadienne -
Les joueurs à la banniÚre étoilée ont pris les commandes sur un contre habilement conclu par un poteau rentrant de Matt Boldy, profitant d'une mésentente de la ligne arriÚre canadienne (1-0, 6e).
Et malgrĂ© leurs multiples tentatives, par le prodige de 19 ans Macklin Celebrini ou par leur star Connor McDavid, les Canadiens ont souffert au point de ne mĂȘme pas rĂ©ussir Ă exploiter une supĂ©rioritĂ© numĂ©rique Ă 5 contre 3 lors du deuxiĂšme tiers-temps.
L'espoir est revenu par Cale Makar, servi par Devon Toews, et qui a su ajuster Hellebuyck avec la précision qui avait jusque-là fait défaut à ses coéquipiers (1-1, 39e).
Mais aucune équipe n'a pu prendre le dessus dans le temps réglementaire - la domination canadienne stérile répondant à l'incapacité américaine à exploiter la double pénalité infligée à Sam Bennett.
Une fois en prolongation, une fois de plus entamée tambour battant par les Canadiens, le coup de grùce est venu d'un contre millimétré de l'Américain Jack Hugues (62e), laissant exploser la liesse des joueurs de Mike Sullivan.
Le Canada, passé tout prÚs de l'élimination dans ses deux derniÚres rencontres, était privé de sa légende Sidney Crosby, touché au genou en quarts de finale face aux TchÚques, et qui avait laissé le capitanat à Connor McDavid.
AFP