Veillée d'armes ce jeudi 23 octobre 2003 pour les 2 168 concurrentes et concurrents du Grand raid. Vendredi à 4 heures, ils prendront le départ de la 11Úme édition de cette course qui traverse La Réunion du Sud au Nord. Réputée faire partie des épreuves de montagnes les plus dures au monde, elle est aussi surnommée "Diagonale des fous"
Cette année, le départ sera donné du Cap Méchant à Saint-Philippe et non de la marine Langevin (Saint-Joseph). "Il s'agit d'un retour aux sources puisque dans les premiÚres années d'existence de la course, c'est de Saint-Philippe que le départ été donnée" notait Robert Chicaud, président de l'association "Grand Raid" dans la conférence de presse qu'il a tenue ce mercredi 22 octobre 2003 au siÚge du Crédit Agricole à Saint-Denis.
2 168 "fous" participeront à cette traversée qui les conduira donc de Saint-Philippe à Saint-Denis (Nord) en passant par le Tampon, le volcan, les cirques de Cilaos, de Mafate et de Salazie.
En courant et en marchant
En courant pour les meilleurs, en marchant pour les autres, les "fous" devront 130 kilomÚtres, soit 5 de plus que les années précédentes, avec un dénivelé positif de 8 000 mÚtres. Les premiers devraient arriver à Saint-Denis dÚs vendredi soir, les autres ont jusqu'à dimanche soir pour le faire
Si Thierry Técher, vainqueur de la précédente édition de la "Diagonale des fous" en 2002, Marcelle Puy, premiÚre féminine en 2002 et Yvon Libelle, ne participeront pas à cette édition, la majeure partie des favoris seront présents. Ainsi Cléo Libelle, Géraldine Joubert, Patrick Maffre, Jean-Pierre RiviÚre (vainqueur du Semi Raid en 2002) s'aligneront au départ. Pascal Parny, premier en 2001 et toujours détenteur du record de l'épreuve avec un temps de 16 heures 1 minute et 4 secondes, est inscrit mais sa participation reste incertaine.
Dimension internationale
Les noms des 2 168 concurrents ont tous Ă©tĂ© tirĂ©s au sort devant huissier. Un millier de candidats n'ont pas eu la chance d'ĂȘtre retenus. Plus de 60% des compĂ©titeurs (1 335, dont 1 196 hommes et 139 femmes) rĂ©sident Ă La RĂ©union. 675 (dont 78 femmes) habitent en mĂ©tropole (85 dĂ©partements mĂ©tropolitains sont reprĂ©sentĂ©s). Les autres coureurs sont originaires de 25 pays diffĂ©rents dont Maurice, l'Afrique du Sud, l'Allemagne, le Luxembourg, la Belgique, la SuĂšde, la RĂ©publique tchĂšque, le Canada ou encore les Etats-Unis.
Un accent particulier à une nouvelle fois été mis sur la sécurité. "je dirais presque que le staff sécurité dépasse la mesure" commentait Robert Chicaud. Au total plus de 300 personnes (pompiers, médecins, infirmiers, secouristes de la Croix-Rouge etc.) seront mobilisées.
Course de l'extrĂȘme
Ce qui n'a pas empĂȘchĂ© le prĂ©sident de l'association Grand Raid d'appeler les concurrents Ă la plus grande prudence. "Si l'on se sent fatiguĂ©, il vaut mieux s'arrĂȘter pour repartir 10 minutes ou 3 heures plus tard. Il ne faut jamais oublier que le Grand Raid est une course de l'extrĂȘme" soulignait-il.
On se souvient que la course avait été endeuillée l'année derniÚre par la mort de deux concurrents. Le métropolitain Gérard Bornache est décédé d'un malaise cardiaque en bas de la descente de Kerveguen (Cilaos) le Néerlandais Guus Smith s'est tué dans une chute à la Roche écrite (Nord). En présence de leurs familles, des stÚles ont été récemment érigées en leur mémoire sur les lieux des accidents.
Tous les concurrents ont reçu leur dossard mercredi soir au stade de la Redoute à Saint-Denis. Dimanche soir c'est un bal "la poussiÚre" (bal populaire en créole réunionnais) et un feu d'artifice qui mettront un point final à la 11Úme édition de la "Diagonale des fous"