Ce samedi 6 mai, marquait le clap de fin de la coupe d’Afrique Continental qui s’est déroulée à Nairobi (Kenya). Une compétition dominée par les Égyptiens (deux médaillées chez les dames, et deux médaillés chez les hommes). Mais c’est le Dionysien Antoine Razafinarivo, 19 ans qui s’est fait remarquer durant cette compétition, grâce à sa médaille de bronze. Cet exploit permet aussi au Réunionnais de se hisser au rang de N°100 Mondial.
Antoine Razafinarivo, engagé désormais sous les couleurs de Madagascar, "a attiré tous les regards sur lui en se plaçant parmi l'élite africaine, grâce à une demi-finale éblouissante qu’il a atteint par un jeu puissant, intelligent et fluide", indiquent ses proches.
Pour y parvenir, le jeune dionysien est d’abord sorti deuxième de sa poule, battu par Mohamed El-Beiali, N°116 mondial. Le Réunionnais crée ensuite la surprise en éliminant l’ivoirien Kizito Oba, N°176 mondial en 1/8ème de final ainsi que le N°2 Nigérian, Taiwo Mati, N°99 mondial en 1/4.
Mais c’est face au N°32 mondial, l’égyptien Omar Assar qu’il s’incline 4 - 2 en 1/2 finale, en ayant pourtant mené 2 - 1 avec un niveau de jeu qu’il n’a jamais atteint jusqu’alors.
- Nouveau N°100 Mondial -
Cet exploit permet à Antoine Razafinarivo de se hisser au rang de N°100 Mondial. "À 19 ans, il a fait l’unanimité des observateurs quant à son talent et la promesse qu’il réserve au tennis de table malgache. Les J-O de Paris restent dans son viseur", ajoutent ses proches.
C'est un exploit pour Madagascar, "cela n’est jamais arrivé dans une telle compétition majeure". Une médaille de bronze qui lui permet d’empocher 1.000 dollars de récompense et qui complète les médailles d'argent de vice-champion d’Afrique de l’Est individuel, et d’or comme champion de l’Afrique de l’Est par équipe avec Madagascar.
Trois médailles en deux compétitions qui semblent réconforter Antoine Razafinarivo dans son choix de jouer pour le pays dont il a la nationalité de naissance.
Les prochaines échéances importantes, qualificatives pour les J-O de Paris pour Antoine Razafinarivo seront : le championnat jeune d’Afrique à Agadir, Maroc fin juin, le championnat d’Afrique senior à Tunis, Tunisie début septembre, deux tournois Open en octobre et décembre 2023, les jeux africains à Accra, Ghana en janvier 2024 et le championnat du monde par équipe à Séoul, Corée en mars 2024
"Je ne me prononce pas encore pour les Jeux des îles", déclare Antoine, "Madagascar a déjà une belle équipe pour gagner avec les jeunes talents locaux. Je voudrais prioriser les compétitions qualificatives pour les J-O de Paris d’autant que les Jeux des îles sont proches du championnat d’Afrique de Tunis. C’est de toute façon une décision d’équipe avec mes Dirigeants et je reste disponible pour mon pays à tout moment", poursuit-il.
De belles perspectives pour ce jeune qui a fait ses premiers pas de pongiste à La Réunion.
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