Descendante d’engagés indiens, Lynda Sellom a créé "Kaliyammâvin Pârvayil - Dans le regard de Kaliyamma". Une comédie musicale chorégraphique retraçant l’histoire des engagés venus à La Réunion. Après avoir été présenté au Théâtre de Champ Fleuri (Saint-Denis) en 2024 puis aux Folies Bergères à Paris en 2025, ce spectacle est parti en tournée en Inde en juillet et août 2026. Pour rappel, ce mercredi 11 novembre une journée de commémoration en mémoire des travailleurs engagés est organisée comme tous les ans au Lazaret de la Grande Chaloupe (Photo : association Natya Kalamani)
Au-delà de la performance scénique, la tournée en Inde du spectacle "Kaliyammâvin Pârvayil" a donné tout son sens à la démarche de la chorégraphe : faire de la danse un pont entre La Réunion et l’Inde, entre les générations et entre l’histoire et le présent.
- De La Réunion à l'Inde pour Lynda Sellom -
Après avoir été présenté au Théâtre de Champ Fleuri (Saint-Denis) en 2024 puis aux Folies Bergère à Paris en 2025, le spectacle "Kaliyammâvin Pârvayil" est parti en tournée en Inde en juillet et août 2026 avec 43 jeunes danseurs réunionnais.
"Sur cette terre d’où étaient partis, plus d’un siècle auparavant, des milliers de travailleurs engagés, Lynda Sellom et ses danseurs sont venus raconter une histoire encore méconnue : celle de ces hommes et de ces femmes qui ont contribué à construire la société réunionnaise et dont les descendants perpétuent aujourd’hui les traditions", raconte l'association Natya Kalamani. Regardez.
À Chennai et Madurai, Lynda Sellom et ses danseurs ont pu présenter cette histoire devant le public indien, en présence de députés, d’écrivains, d’historiens et de professeurs de danse venus découvrir cette création réunionnaise.
Pour Lynda Sellom, cette rencontre entre la mémoire réunionnaise et le public indien constitue l’un des accomplissements de son parcours artistique.
Lynda Sellom confie : "Ce qui m’a le plus ému, c’est de pouvoir présenter notre spectacle devant le public indien, sur la terre même de nos ancêtres. Voir des députés, des écrivains, des historiens et des professeurs de danse se déplacer pour découvrir notre création a donné une dimension particulière à notre travail. Nous étions venus de La Réunion pour leur raconter une partie de leur propre histoire, celle de ces Indiens partis vers notre île et dont les descendants ont préservé, génération après génération, une partie de leur culture".
- Un devoir de mémoire pour Lynda Sellom -
Descendante d’engagés indiens, Lynda Sellom a choisi de raconter à travers la danse l’histoire de ces femmes et de ces hommes qui ont quitté l’Inde au XIXe siècle pour rejoindre La Réunion.
Leur traversée, leurs souffrances, leur travail, leur courage, leurs croyances et les traditions qu’ils ont transmises constituent le fil conducteur de cette création chorégraphique.
"J’ai toujours ressenti le besoin de raconter cette histoire. Celle de nos ancêtres qui ont traversé l’océan, parfois sans jamais revoir leur terre natale. Ils nous ont laissé bien plus que des traditions : ils nous ont transmis leur force, leur courage et leur identité. À travers la danse, j’ai voulu leur redonner une voix", dit Lynda Sellom, directrice artistique et chorégraphe.
Elle ajoute : "Ce qui me rend particulièrement fière, ce sont mes élèves. Je les ai vus grandir à travers cette aventure. Ils n’ont pas seulement appris des chorégraphies : ils ont compris qu’ils portaient une histoire, celle de leurs ancêtres et de leur île. C’est cette transmission qui donne tout son sens à mon travail".
À travers "Kaliyammâvin Pârvayil", Lynda Sellom et ses élèves ont ainsi souhaité faire passer un message : "les descendants des engagés indiens n’ont pas oublié leurs racines. Ils continuent à faire vivre cet héritage, tout en affirmant leur identité réunionnaise".
- Le 11 novembre, une mémoire à transmettre -
Pour La Réunion, le 11 novembre 1882 marque la fin de l’engagisme. Si les premiers travailleurs immigrés sont arrivés à La Réunion en 1828, le recours à l’engagisme enregistre une forte croissance après 1848 et l’abolition de l’esclavage pour compenser la baisse des ressources humaines disponibles.
Ces engagés venus d’Inde, d’Afrique, de Chine, du Vietnam ou encore de Rodrigues viendront donc à La Réunion pour travailler dans les plantations de canne à sucre. Leur sort est à peine meilleur que celui des esclaves qu'ils ont remplacés. Ils gardent leur nom et peuvent le transmettre, ils peuvent pratiquer leur religion et ils n’appartiennent pas à un propriétaire.
La fin de l'engagisme prend véritablement fin en 1936 avec le rapatriement des engagés rodriguais.
Mais derrière ce "contrat d’engagement", se cachent des conditions de vie et de travail extrêmement pénibles et humiliantes, comme la mise en quarantaine obligatoire, dès leur arrivée, au Lazaret de la Grande Chaloupe. Ce site est devenu aujourd’hui un lieu de mémoire.
Pour ne pas perdre la trace de cette mémoire, une journée de commémoration est organisée depuis plus de vingt ans au Lazaret de la Grande Chaloupe.
Lieu hautement symbolique dans la mesure où il constituait un espace de quarantaine pour les centaines de milliers de travailleurs engagés venus d'Inde, de Chine, d'Afrique, de Madagascar, des Comores et de Rodrigues depuis 1860.
Étroitement lié au peuplement de l'île et à son évolution sociétale, l'histoire de l'engagisme est pourtant longtemps restée dans l'ombre, comme l'explique Jessica Play, directrice culturelle du lazaret. "L'histoire des travailleurs engagés était très peu connue, il y a encore deux décennies, hormis d'un cercle scientifique, de chercheurs, d'historiens", indique-t-elle.
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Pour rappel, La Réunion a accueilli au total près de 200.000 engagés, dont une grande majorité originaire de l’Inde. Beaucoup se sont ensuite installés à La Réunion, contribuant à leur manière au métissage et à la richesse culturelle de l’île.
Plus d’un siècle après l’arrivée des engagés indiens à La Réunion, leur héritage demeure vivant dans les traditions, les langues, les croyances, la gastronomie et les expressions artistiques de l’île.
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