L'agence spatiale japonaise (Jaxa) a annoncé lundi avoir éteint l'alimentation électrique de son module Slim moins de trois heures aprÚs son alunissage historique de samedi, afin d'économiser ses batteries en vue d'un possible redémarrage.
Il existe une "possibilitĂ©" que le module japonais Slim, qui a rencontrĂ© un problĂšme de panneaux solaires, puisse ĂȘtre relancĂ©, a ajoutĂ© la Jaxa.
"Selon les données télémétriques, les cellules solaires de Slim sont orientées vers l'ouest. Si la lumiÚre du soleil frappe la Lune depuis l'ouest à l'avenir, nous pensons qu'il est possible de produire de l'énergie, et nous nous préparons actuellement à la restauration", a déclaré l'agence spatiale.
"Nous avons pu terminer la transmission des données techniques et des images acquises pendant la descente et sur la surface lunaire avant que l'alimentation ne soit coupée", a déclaré la Jaxa sur le réseau social X, ajoutant qu'un "grand volume de données" avait été reçu.
Le Japon est devenu samedi le cinquiÚme pays à avoir réussi à se poser sur la Lune.
AprÚs une descente haletante de 20 minutes, la Jaxa avait annoncé que le module SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) avait aluni à 00h20 samedi (vendredi 15H20 GMT) et que la communication avec lui avait été établie.
Mais faute de panneaux solaires en service, l'engin, surnommé "Moon Sniper" pour sa capacité à se poser avec précision, ne disposait d'électricité que pendant "plusieurs heures", avait averti Hitoshi Kuninaka, l'un des responsables de la Jaxa.
Il est possible que les panneaux fonctionnent à nouveau quand l'angle du soleil aura changé, avait-elle précisé, tandis que l'équipe s'efforçait de maximiser les résultats scientifiques de la mission en transmettant les données obtenues vers la Terre.
SLIM fait partie des nombreuses missions lunaires lancées récemment par des pays et entreprises privées. Mais jusqu'à présent, seuls les Etats-Unis, l'Union soviétique, la Chine et plus récemment l'Inde, ont réussi à se poser sur la Lune.
- "Partenariat dans le cosmos" -
Le patron de la Nasa, l'agence spatiale américaine, Bill Nelson, a envoyé ses "félicitations (au Japon) devenu le cinquiÚme pays dans l'histoire à atterrir avec succÚs sur la Lune". "Nous apprécions notre partenariat dans le cosmos et notre collaboration en cours", a-t-il ajouté.
La Jaxa espÚre analyser les données acquises lors de l'alunissage, pour déterminer si l'engin a atteint son objectif de se poser à moins de 100 mÚtres de sa cible.
SLIM a aluni dans un petit cratĂšre de moins de 300 mĂštres de diamĂštre, appelĂ© Shioli, d'oĂč il devait mener au sol des analyses.
Les deux mini-rovers qu'emportait SLIM ont été largués normalement, a dit la Jaxa, dont une sonde sphérique baptisée SORA-Q, à peine plus grande qu'une balle de tennis, et capable de modifier sa forme pour se déplacer sur le sol lunaire. Elle a été développée par la Jaxa, en partenariat avec le géant japonais du jouet Takara Tomy.
MĂȘme si la prĂ©cision de l'alunissage doit ĂȘtre confirmĂ©e, "je pense que la mission est un grand succĂšs", a dĂ©clarĂ© Jonathan McDowell, astronome au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Plusieurs problĂšmes pourraient potentiellement ĂȘtre Ă l'origine du souci de panneaux solaires, a-t-il expliquĂ© Ă l'AFP. "Un cĂąble dĂ©tachĂ©, un cĂąble connectĂ© dans le mauvais sens, ou l'alunisseur peut ĂȘtre Ă l'envers et ne pas voir le soleil pour une raison quelconque", a suggĂ©rĂ© M. McDowell.
- DĂ©fi technologique -
Plus de 50 ans aprÚs les premiers pas des humains sur la Lune - les Américains en 1969 -, celle-ci est redevenue l'objet d'une course mondiale.
Outre les Etats-Unis et la Chine, la Russie rĂȘve aussi de renouer avec la gloire spatiale de l'URSS, en s'associant notamment avec la Chine ou l'Inde, qui a rĂ©ussi l'Ă©tĂ© dernier son premier alunissage.
Les deux premiÚres tentatives d'alunissage du Japon avaient, elles, mal tourné.
En 2022, une sonde de la Jaxa, Omotenashi, embarquée à bord de la mission américaine Artémis 1, avait connu une défaillance fatale de ses batteries peu aprÚs son éjection dans l'espace.
Et en avril 2023, un alunisseur de la jeune entreprise privée japonaise ispace s'était écrasé à la surface de la Lune, ayant raté l'étape de la descente en douceur.
AFP