Dans la nuit du 29 au 30 octobre 2026, le sable du lagon de l'ouest de La Réunion s'est paré de rose. La raison, une ponte massive des coraux branchus, cabulaire ou acropora. Véritable signe d'une renaissance pour le récif corallien de l'île, cela n'empêche par la Réserve Marine de La Réunion d'alerter sur l'importance de ne pas marcher ou naviguer sur le corail. À défaut de quoi, tout chance de recolonisation serait vaine. Si les baigneurs ne font pas plus attention, le récif corallien de La Réunion pourrait être voué à disparaître (Photo Stephan Laï-Yu/www.imazpress.com)
Selon la Réserve Marine de La Réunion, les coraux branchus, cabulaire ou acropora - espèces qui résident dans notre lagon - se reproduisent massivement lors de la transition entre l'hiver et l'été austral et en période de pleine lune.
"Ils émettent des gamètes mâles et femelles et au même moment dans l'eau. Ensuite, les œufs pondus par les coraux - qui ressemble à de nombreuses petites billes - remontent à la surface où ils sont fécondés. C'est alors qu'ils vont devenir de petites larves", explique Bruce Cauvin, Responsable du pôle animation, éducation, formation et géomatique qui assure le suivi de la santé des récifs coralliens à la Réserve Marine.
Retrouvez une ancienne vidéo de la Réserve Marine sur la ponte dans le lagon en 2006.
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- La ponte de coraux, un espoir pour le lagon réunionnais -
Les petites larves "vont dériver au gré des courants". Certains vont tomber sur le sable et seront condamnés, d'autre seront mangés par les poissons et organismes marins. Heureusement, une petite fraction va réussir à fixer au fond et s'accrocher à un corail vivant ou mort, "fabriquer un squelette calcaire et devenir de polypes (base vivant des coraux)", précise le scientifique.
Petit à petit, ces polypes se diviseront pour donner vie à une colonie corallienne.
Un léger espoir pour la Réserve Marine, alors qu'en 2025, les coraux ne recouvraient plus que 10 à 15 % des fonds du lagon de La Réunion, contre 40 % il y a vingt ans.
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- Pour laisser une chance aux larves, ne marchez pas sur les coraux -
"Les jeunes larves se fixent souvent entre les colonies de corail existantes", avertit la Réserve naturelle marine. Raison pour laquelle il faut éviter de marcher entre les coraux sous peine de les écraser.
D'ailleurs, marcher sur le corail, tout comme naviguer dessus, est strictement interdit, qu'il soit vivant ou mort.
Une alerte qui fait sens à l'heure où la chaleur revient à La Réunion et où nombreux sont les personnes à aller se baigner dans le lagon.
La Réserve Marine interpelle également les pêcheurs, nombreux à s'aventurer sur le corail mort, pensant que leur geste n'aurait aucune incidence. "Souvent la nuit on a des personnes qui viennent braconner, c'est un massacre lance" Bruce Cauvin.
La Réserve Marine rappelle aux baigneurs de ne rester que sur les zones sableuses.
- Le corail de La Réunion menacé par El Niño -
Si l'espoir de voir renaître le corail est immense, la crainte d'El Niño est forte, avec une température des océans plus élevée que la normale durant la saison des pluies.
Le stress thermique lié aux changements climatiques constitue la menace la plus constante à l’origine du déclin des récifs coralliens à l’échelle mondiale.
Le réchauffement des océans et les vagues de chaleur marines provoquent des épisodes de blanchissement massif qui entraînent une mortalité généralisée des coraux à une fréquence croissante. En 2025, le blanchiment enregistré fut le plus important jamais documenté à La Réunion.
Il a concerné plus de 60% des récifs coralliens de La Réunion.
À cela, se sont ajoutés plusieurs phénomènes perturbant la tranquillité du récif corallien où vivent près de 3.000 espèces animales.
"Garance a porté le coup de grâce. Les coulées de boue ont entraîné une mortalité importante. Presque 30 hectares du plateau corallien a été enseveli par de la vase. À Saint-Leu, entre les deux postes de secours, 10 hectares de plateau corallien ont été totalement détruit", se désole Bruce Cauvin
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De plus, en juillet 2025, une marée basse exceptionnelle a mis à nu de nombreux coraux.
"2025 fut une année sombre pour les récifs coralliens de La Réunion", résume le scientifique.
- Le récif corallien de La Réunion en danger d'extinction -
Si les baigneurs ne font pas plus attention, le récif corallien de La Réunion pourrait être voué à disparaître. L'écosystème fait d'ailleurs partie de la liste rouge des écosystèmes de l’UICN.
D'ici 50 ans, si cela ne change pas, son état critique pourrait s'accentuer selon l'UICN. "Le récif corallien est le premier à réagir au changement climatique", dit Bruce Cauvin de la Réserve Marine de La Réunion.
"La protection des récifs et des services qu’ils fournissent est essentielle pour les personnes et la biodiversité, car le changement radical des systèmes coralliens mondiaux aura des répercussions sur des millions de personnes qui dépendent directement ou indirectement des récifs coralliens", a déclaré la Professeur Emily Nicholson, Responsable du Groupe thématique de la Liste rouge des écosystèmes de l’UICN au sein de la Commission de gestion des écosystèmes (CGE) de l’UICN.
Classé réserve naturelle marine depuis 2007, le lagon réunionnais est soumis à une réglementation stricte, inscrite dans plusieurs arrêtés préfectoraux.
Ces textes visent à préserver les 3.500 hectares de biodiversité, écosystème unique, très fréquenté mais particulièrement vulnérable et à protéger durablement les récifs coraliens.
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